乙醇是重要的有機(jī)溶劑，廣泛用于醫(yī)藥、涂料、衛(wèi)生用品、化妝品、油脂等各個(gè)方面，占乙醇總耗量的50%左右。乙醇是重要的基本化工原料，用于制造乙醛、乙二烯、乙胺、乙酸乙酯、乙酸、氯乙烷等等，并衍生出醫(yī)藥、染料、涂料、香料、合成橡膠、洗滌劑、農(nóng)藥等產(chǎn)品的許多中間體，其制品多達(dá)300種以上，乙醇作為化工產(chǎn)品中間體的用途正在逐步下降，許多產(chǎn)品例如乙醛、乙酸、乙基乙醇已不再采用乙醇作原料而用其他原料代替。 無水乙醇75%的乙醇水溶液具有強(qiáng)殺菌能力，是常用的消毒劑。經(jīng)過專門精制的乙醇也可用于制造飲料。與甲醇類似，乙醇可作能源使用。有的國家已開始單獨(dú)用乙醇作汽車燃料或摻到汽油（10%以上）中使用以節(jié)約汽油。

動(dòng)物試驗(yàn)證明，連續(xù)投給大量的N,N-二甲基甲酰胺時(shí)，引起體重減輕，并阻礙造血機(jī)能。對(duì)眼、皮膚、黏膜有強(qiáng)烈的刺激作用，其液體或蒸氣被皮膚吸收后還能引起肝臟障礙。吸入高濃度的蒸氣能引起急性中毒，主要癥狀為嚴(yán)重刺激、全身痙攣、疼痛性便秘和惡心、嘔吐等。慢性中毒除有皮膚、黏膜刺激外，尚有惡心、嘔吐、胸悶、頭痛、全身不適、食欲減少、胃痛、便秘、肝大和肝功能變化、尿膽素原和尿膽素亦可增加。使用時(shí)要求平均蒸氣濃度在29.9毫克每立方米以下，59.8毫克每立方米時(shí)即出現(xiàn)中毒癥狀（傷害中樞神經(jīng))。大鼠和小鼠的經(jīng)口毒性LD50為3000~7000mg/kg。嗅覺閾濃度0.14毫克每立方米，TJ 36-79規(guī)定車間空氣中高容許濃度為10毫克每立方米。

化學(xué)工業(yè)在各國的國民經(jīng)濟(jì)中占有重要地位，是許多國家的基礎(chǔ)產(chǎn)業(yè)和支柱產(chǎn)業(yè)?；瘜W(xué)工業(yè)的發(fā)展速度和規(guī)模對(duì)社會(huì)經(jīng)濟(jì)的各個(gè)部門有著直接影響，世界化工產(chǎn)品年產(chǎn)值已超過15000億美元。由于化學(xué)工業(yè)門類繁多、工藝復(fù)雜、產(chǎn)品多樣，生產(chǎn)中排放的污染物種類多、數(shù)量大、毒性高，因此，化學(xué)工業(yè)是污染大戶。同時(shí)， 化工公司產(chǎn)品在加工、貯存、使用和廢棄物處理等各個(gè)環(huán)節(jié)都有可能產(chǎn)生大量有毒物質(zhì)而影響生態(tài)環(huán)境、危及人類健康。化學(xué)工業(yè)發(fā)展走可持續(xù)發(fā)展道路對(duì)于人類經(jīng)濟(jì)、社會(huì)發(fā)展具有重要的現(xiàn)實(shí)意義。

化工原料種類很多，用途很廣?；瘜W(xué)品在全世界有500～700萬種之多，在市場上出售流通的已超過10萬種，環(huán)已酮而且每年還有1000多種新的化學(xué)品問世，且其中有150～200種被認(rèn)為是致癌物。化工原料一般可以分為有機(jī)化工原料和無機(jī)化工原料兩大類：有機(jī)化工原料、烷烴及其衍生物、烯烴及其衍生物、炔烴及衍生物、醌類、醛類、醇類、羧酸鹽、碳水化合物、雜環(huán)類、腈類、鹵代類、胺酰類、其它種類無機(jī)化工原料。無機(jī)化工產(chǎn)品的主要原料是含硫、鈉、磷、鉀、鈣等化學(xué)礦物（見無機(jī)鹽工業(yè)）和煤、石油、天然氣以及空氣、水等。此外，很多工業(yè)部門的副產(chǎn)物和廢物，環(huán)已酮廠家也是無機(jī)化工的原料，例如：鋼鐵工業(yè)中煉焦生產(chǎn)過程的焦?fàn)t煤氣，其中所含的氨可用硫酸加以回收制成硫酸銨，黑龍江化工原料黃銅礦、方鉛礦、閃鋅礦的冶煉廢氣中的二氧化硫可用來生產(chǎn)硫酸等。