乙醇是重要的有機(jī)溶劑，廣泛用于醫(yī)藥、涂料、衛(wèi)生用品、化妝品、油脂等各個(gè)方面，占乙醇總耗量的50%左右。乙醇是重要的基本化工原料，用于制造乙醛、乙二烯、乙胺、乙酸乙酯、乙酸、氯乙烷等等，并衍生出醫(yī)藥、染料、涂料、香料、合成橡膠、洗滌劑、農(nóng)藥等產(chǎn)品的許多中間體，其制品多達(dá)300種以上，乙醇作為化工產(chǎn)品中間體的用途正在逐步下降，許多產(chǎn)品例如乙醛、乙酸、乙基乙醇已不再采用乙醇作原料而用其他原料代替。 無(wú)水乙醇75%的乙醇水溶液具有強(qiáng)殺菌能力，是常用的消毒劑。經(jīng)過(guò)專門精制的乙醇也可用于制造飲料。與甲醇類似，乙醇可作能源使用。有的國(guó)家已開始單獨(dú)用乙醇作汽車燃料或摻到汽油（10%以上）中使用以節(jié)約汽油。

簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，除水以外的溶劑稱為非水溶劑。化學(xué)反應(yīng)大多數(shù)在溶液中進(jìn)行，大慶化工原料水是最常用最重要的一種溶劑。但除水以外，還有其他一些溶劑，如液氨、硫酸、四氯化碳、苯以及各種非金屬鹵化物等。常見(jiàn)的非水溶劑可分為酸性溶劑、堿性溶劑和非質(zhì)子傳遞溶劑等三類：酸性溶劑又稱疏質(zhì)子溶劑，這類溶劑的酸性顯著比水強(qiáng)，化工原料如甲酸、乙酸、硫酸、氫氟酸、三氯乙酸等。堿性溶劑又稱親質(zhì)子溶劑，這類溶劑的堿性顯著比水強(qiáng)，如乙二胺、丁胺、吡啶、液氨等。非質(zhì)子傳遞溶劑它們不產(chǎn)生溶劑化質(zhì)子，具有較高的介電常數(shù)，它們跟加入的酸或堿無(wú)反應(yīng)，只有當(dāng)加入第二種酸或堿時(shí)，才能建立起A1+B2←→B1+A2①的平衡。如烴類和它們的鹵素衍生物、三氟化溴、二氧化硫、二氯亞砜、硝基苯等。

乙醇通過(guò)血液流到肝臟后，首先被ADH氧化為乙醛，而乙醛脫氫酶則能把乙醛進(jìn)一步催化為乙酸，在肝臟中乙醇還能被CYP2E1酶分解代謝。人喝酒后面部潮紅，是因?yàn)槠は聲簳r(shí)性血管擴(kuò)張所致，因?yàn)檫@些人體內(nèi)有高效的乙醇脫氫酶，能迅速將血液中的酒精轉(zhuǎn)化成乙醛，而乙醛具有讓毛細(xì)血管擴(kuò)張的功能，會(huì)引起臉色泛紅甚至身上皮膚潮紅等現(xiàn)象，也就是平時(shí)所說(shuō)的“上臉”。另外還有一種酶——乙醛脫氫酶，喝酒臉紅的人是只有乙醇脫氫酶沒(méi)有乙醛脫氫酶，所以體內(nèi)迅速累積乙醛而遲遲不能代謝引起的。

早在1920年代，苯就已是工業(yè)上一種常用的溶劑，丙酮主要用于金屬脫脂。由于苯有毒，人體能直接接觸溶劑的生產(chǎn)過(guò)程現(xiàn)已不用苯作溶劑。苯有減輕爆震的作用而能作為汽油添加劑。在1950年代四乙基鉛開始使用以前，所有的抗爆劑都是苯。然而隨著含鉛汽油的淡出，苯又被重新起用。由于苯對(duì)人體有不利影，對(duì)地下水質(zhì)也有污染，歐美國(guó)家限定汽油中苯的含量不得超過(guò)1%。苯在工業(yè)上最重要的用途是做化工原料。工業(yè)丙酮可以合成一系列苯的衍生物：焦油苯經(jīng)取代反應(yīng)、加成反應(yīng)、氧化反應(yīng)等生成的一系列化合物可以作為制取塑料、橡膠、纖維、染料、去污劑、殺蟲劑等的原料?；ぴ洗蠹s10%的苯用于制造苯系中間體的基本原料